Ирбис — исчезающая жемчужина высокогорья
По преданию, жители древней Монголии полагали, что увидеть ирбиса - счастливый знак, вынесенный для самых удачливых людей. Хотя на сегодняшний день, остается неясным, действительно ли эта удивительная кошка приносит удачу своему наблюдателю, но одно точно: найти ее достаточно сложно, и потребуется наделиться немалой долей везенья, чтобы суметь встретиться с ней. На нашей планете сегодня осталось не более 4 000 особей снежного барса - красивой и уникальной дикой кошки.
Снежный барс – это животное, которое обладает рекордной высотой среди других существ на Земле. Несмотря на это, оно довольно сложно изучаемое, что связано с особенностями его обитания. Снежные барсы предпочитают жить на неприступных горных склонах, время от времени спускаясь к границе леса. Кроме того, они умеют ловко карабкаться по самым крутым склонам в погоне за добычей.
Снежные барсы обитают в Памире, Гималаях, на высоте нескольких тысяч метров, а также на высокогорьях Восточной Сибири. Они также встречаются в Киргизии, Казахстане, Узбекистане, Бирме, Индии, Китае, Пакистане, Непале, Бутане и Монголии.
Также снежные барсы обитают в России, хотя популяция этих животных находится под угрозой исчезновения. Экологи оценили, что в Алтае-Саянском экорегионе осталось около 70-90 особей. Около пятой части ареала снежных барсов в России принадлежит к особо охраняемым территориям, но браконьерская деятельность и действия человека все еще угрожают существованию этих животных.
В настоящее время снежные барсы содержатся в неволе. На сегодняшний день в зоопарках всего мира насчитывается около 2000 особей, причем только 16% из них были выловлены в дикой природе, остальные родились и выросли в зоопарках. Больше всего снежных барсов содержится в Китае, а в России эти животные можно увидеть в зоопарках Новосибирска и Москвы.
Как узнать снежного барса?
Ирбис, или снежный барс, это горная кошка, которая порой называется белым леопардом. Ее уникальная расцветка, состоящая из темных пятен, делает ее очень похожей на прихотливого леопарда. Обычный вес взрослого снежного барса составляет около 35-40 кг, а длина его тела и хвоста составляет около метра. Хвост ирбиса кажется очень толстым, поскольку он покрыт густой шерстью, что создает впечатление, будто он гораздо толще, чем у тигров и пантер.
Если присмотреться, то можно заметить, что мех ирбиса не совсем белый – он имеет кремовый или буроватый оттенок и украшен крохотными черно-серыми пятнами по всей шкуре от макушки головы до конца хвоста. Летом ирбисы линяют, и их мех становится более светлым.
Такая расцветка выполняет маскировочную функцию, что позволяет барсу сливаться с окружающим его ландшафтом и беззвучно подкрадываться к своей добыче. Удивительно, но эта большая кошка может передвигаться совершенно бесшумно, словно призрак. Широкие подушечки на лапах распределяют ее вес, что позволяет ей не проваливаться в снег, а густая шерсть, растущая между пальцами лап, обеспечивает не только тепло, но и приглушает звук ее шагов.
Ирбис имеет маленькую округлую голову и закругленные уши без кисточек, розоватый нос и большие глаза бледно-зеленого или золотистого цвета. Несмотря на то, что снежный барс - большая кошка, он не умеет рычать, как тигры. Но зато умеет мурлыкать, как любой домашний кот.
Ирбисы изображены на гербах таких мест, как Хакасия, Татарстан, Алматы, Самарканд и Бишкек.
Жизнь и характер снежного барса
Снежный барс, как и большинство кошачьих, является гордым одиночкой и предпочитает жить и охотиться в одиночестве. Каждый из них патрулирует свою территорию, которая может достигать от 12 до 200 квадратных километров. В то время как они могут накладывать свои границы, ирбисы не являются агрессивными защитниками своего участка. Эти обитатели горного региона имеют свою собственную философию — «живи и давай жить другим». Хотя они и звери-хищники, снежные барсы обычно выбирают добычу среди копытных животных, таких как горные козлы, бараны и олени. Несмотря на это, они иногда могут охотиться и на более мелких животных, таких как зайцы и птицы.
К сожалению, люди влияют на пищу снежных барсов, разрушая среду обитания копытных животных. Это может приводить к ситуациям, когда эти большие кошки вынуждены нападать на домашний скот. В таких случаях ирбисов отстреливают, чтобы защитить предприятия и уберечь животных от нападения.
Снежный барс не является опасным для человека, а уж точно не тем, кому приходится сталкиваться с животным на своем участке в горных районах. На протяжении XX века было зафиксировано только два нападения снежного барса на человека по всей территории бывшего СССР. Они были вызваны экстренными обстоятельствами, такими как заболевание псом или истощение.
Воспитать снежного барса также сложно из-за его необщительного и независимого характера. Некоторые европейские путешественники прошлых веков утверждали, что они приручали персидских снежных барсов, но сейчас сложно сказать, насколько это правда и каким образом это делалось.
В целом, снежный барс - это тайная, независимая кошка, которая любит валяться в снегу и играть, когда она еще молода. Они могут жить до 13 лет в дикой природе и до 21 года в неволе. Кроме того, у них есть возможность выжить, если они рождены в неволе и привыкнут к человеку.
Потомство снежных барсов
Существует множество неизвестных деталей в жизни снежного барса. Поскольку это животное сложно наблюдать в окружающей среде, мы знаем очень мало о том, как оно выбирает партнера и какие ритуалы сопровождают ухаживание.
В самом начале лета, самки снежных барсов, обычно в возрасте 3-4 лет, начинают рожать котят. Этот самый критический период времяпрепровождения начинается с устройства гнезда для потомства в максимально недоступном месте. Количество котят в помете обычно ограничено - 2-3, редко 4-5. Как и у большинства котят, новорожденные снежные барсы слепы, глухи и абсолютно незащищены. Их вес при рождении составляет не более полукилограмма, а длина - около 30 см. Однако, уже через неделю глаза котят открываются, а примерно через две недели они начинают интересоваться окружающим миром, подобно ребенку, осматривая все вокруг. Котята очень быстро растут и к середине лета уже готовы для охоты вместе со своей матерью. Тем не менее, они становятся самостоятельными только после года жизни.
Снежные барсы успешно размножаются в неволе. Чтобы сохранить генетическое разнообразие, зоопарки со всего мира регулярно обмениваются снежными барсами, чтобы избежать скрещивания родственников и, следовательно, вырождения вида.
А у кого есть потенциальный риск стать угрозой для ирбиса?
Единственным врагом беспощадного хищника считается человек. Эти красивые животные живут в холодных и безжалостных горах, где они не имеют других соперников. Иногда ирбисы могут оспорить добычу с дикими волками, но они не могут справиться с сильным и грозным снежным барсом. Однако перед человеком, вооруженным огнестрельным оружием, ирбисы бессильны.
В Туве пастухи регулярно убивают или ловят ирбисов, которые нападают на животных. Однако укрепление амбаров и выплата компенсаций фермерам смягчают эти конфликты.
С другой стороны, преступники создают больше проблем. Ирбис является редким или исчезающим видом во всех 12 странах, где он обитает, в том числе в России. В России он был занесен в Красную книгу как вид, находящийся под угрозой исчезновения. Но это не мешает браконьерам. Мех ирбиса очень дорог, так что в 1998 году были уничтожены 20 особей. Ирбисы также подвержены опасности от петлевых ловушек, установленных на оленьих тропах. Ловушки представляют собой петлю из проволоки, которая может затянуться, когда на неё наступает животное. Ловушка устанавливается на тропах, где кабарга, любимая добыча ирбиса, забредает. Кошки страдают, когда на них нарываются неожиданные петли.
Как обеспечить сохранение популяции снежных барсов?
Популяция снежных барсов находится под угрозой исчезновения. Несмотря на сложную ситуацию, меры по ее сохранению в настоящее время предпринимаются на разных уровнях.
В 2001 году снежный барс был внесен в Красную книгу РФ как вид, находящийся под угрозой исчезновения. Однако это не было достаточным, чтобы гарантировать безопасность этого хищника. Для того, чтобы обеспечить сохранение популяции снежных барсов, в 2002 году была разработана масштабная стратегия сохранения популяции, которую подготовила инициативная группа, куда входили представители природоохранных органов, эксперты РАН и сотрудники Всемирного фонда дикой природы (WWF)*. Программа была утверждена Министерством природных ресурсов РФ, а обновленный вариант стратегии был утвержден в 2014 году.
В 2010 году была запущена программа изучения и контроля популяции, которая называется «Ирбис — Снежный Барс». В местах обитания ирбиса установили фото- и видеонаблюдения, и полученные материалы позволили подсчитать численность и состав популяции. В ходе исследования было выяснено, что популяция в долине реки Аргут, которая была крупнейшей в 1970-х годах, сегодня практически полностью уничтожена. Мониторинг проводится также с помощью анализа ДНК, который позволяет создавать генетический портрет каждого ирбиса по следам его жизнедеятельности.
Заметно, что проекту помогают бывшие охотники. WWF* выплачивает премию за каждый снимок снежного барса, что стимулирует потомственных охотников снимать их на фото, а не охотиться на них.
Кроме того, на сохранение популяции снежных барсов значительно влияет поддержка малого бизнеса в местах обитания животного. Возможность зарабатывать на традиционных промыслах и экологическом туризме позволяет местным жителям реже прибегать к охоте на это редкое животное, занесенное в Красную книгу.
Также проводится масштабная работа по расширению заповедников, охватывающих места обитания снежного барса, а также по повышению статуса этих охраняемых зон.
Меры, принимаемые для сохранения популяции снежных барсов, уже приносят свои плоды. Согласно последним данным, популяция в долине реки Аргут начала возрождаться. Несколько самок ирбиса с котятами были засняты на видеонаблюдении, что свидетельствует о том, что у снежного барса в России все-таки есть будущее.
* Учреждение, внесенное Минюстом РФ в реестр иностранных агентов.
Фото: freepik.com